Hochlegierte Stähle sind korrosionsbeständige Stähle, deren chemische Beständigkeit den un-/niedriglegierten Stählen weit überlegen ist. Ihre Beständigkeit verdanken sie ihrem Gehalt an Chrom (min. 12 %), dessen Oxid eine hauchdünne, zähe und korrosionsbeständige Schutzschicht bildet, die sogennte Passivschicht.
Korrosionsbeständige Stähle werde aufgrund ihrer Zusammensetzung in Chromstähle und Chrom- Nickelstähle untergliedert.
Nichtrostende Chromstähle
Ferritisch-martensitische Chromstähle (13–18 % Cr und 0,1–0,4 % C): Hohe Härte, vergütbar. Gute Beständigkeit bei kombinierter Korrosions- und Abrasionsbeanspruchung.
Ferritische und halbferritische Chromstähle (15–30 % Cr und max. 0,1 % C): Oxidationsbeständig bis ca. 1000 °C. Hitzebeständige Stähle sind mit Al und Si legiert. Unempfindlich gegen schwefelhaltige Atmosphären.
Beim Schweißen besteht die Neigung zur Grobkornbildung in der Wärmeeinflusszone. Diese bewirkt eine Versprödung des Werkstoffes. Ein übermäßiges Einbringen von Wärme ist zu vermeiden. Die Grobkornbildung wird z. B. durch Zusätze an N, Nb, Ta und Ti zum Grundwerkstoff verringert. Austenitische Schweißzusätze werden aufgrund der höheren Zähigkeit bevorzugt.
Nichtrostende Chrom-Nickel-Stähle
Austenitische (austenitisch-ferritische/ferritisch-austenitische) Chrom-Nickel-Stähle (14–30 % Cr und 6–36 % Ni): Typen 18/10 (18 % Cr, 10 % Ni) und 19/12/3 (19 % Cr, 12 % Ni, 3 % Mo) sind die häufigsten Werkstoffe. Hohe Zähigkeit und Dehnung. Hohe Warmfestigkeit. Gute Nass- und Hochtemperatur-Korrosionsbeständigkeit. Verbesserung der Korrosionsbeständigkeit, z. B. gegen Lochfraßkorrosion, durch Legierungszusätze von Mo und Cu.
Korrosionsbeständige Stähle, die ein ausgewogenes Verhältnis zwischen Austenit und Ferrit aufweisen, nennt man Duplex-Stähle. Diese verbinden die sehr gute Korrosionsbeständigkeit der austenitischen Stähle mit der hohen Festigkeit feritischer Stähle. Duplex Stähle enthalten meist 20–25 % Chrom, 3–8 % Nickel, 2–5 % Molybdän, 0,1 und 0,4 % Stickstoff und 1–2 % Mangan. Viele Duplex-Qualitäten enthalten Kupfer, einige Wolfram.